Situé dans le nord-ouest de Madagascar, le parc national de Namoroka abrite de spectaculaires formations géologiques, nées il y a cent soixante millions d'années : les "tsingy". Ce documentaire part à la découverte de cette terra incognita, dans les pas d’une expédition scientifique internationale impulsée par le Muséum national d’histoire naturelle de Paris. Pour la première fois, une équipe de 22 chercheurs – botanistes, entomologistes ou erpétologistes (experts en reptiles) – a exploré ce réservoir de biodiversité. Mais pour pénétrer ce plateau calcaire brûlant, il a fallu des semaines de préparation. Le staff, une soixantaine de personnes au total, a dû faire face, avec la collaboration active des populations locales, à de nombreux imprévus : pistes impraticables, point d'eau à sec, camp mis à sac par des sangliers… Mais une fois au cœur des tsingy, les chercheurs font d'éblouissantes trouvailles, comme cet arbre orange de 11 mètres, jamais répertorié auparavant.
Urgence
Les enjeux de cette expédition sont multiples : découvrir de nouvelles espèces, afin de les protéger – une tâche immense : seuls 10 % des insectes, par exemple, étant connus –, et étudier les vertus thérapeutiques des plantes. Le temps presse car l'extraordinaire biodiversité de Madagascar est menacée. Comme pour alerter sur cette urgence, un incendie réduit en fumée des dizaines de milliers d'hectares à la fin de l'expédition. Ce documentaire aux images à couper le souffle – canyons à perte de vue, éclair bleuté des martins-pêcheurs dans la nuit – montre aussi, dans le sillage de chercheurs passionnés, le quotidien d'une équipée scientifique d'envergure.
